Bedeutsam ist aber, dass dieser in der Regel seine Spalten formuliert, ohne die täglich eintreffenden, zahlreichen Zuschriften überhaupt zur Kenntnis zu nehmen, in denen sich oft die Leidensgeschichte eines ganzen Lebens widerspiegelt. In seinem Bestreben, einen spektakulären Ratschlag zu geben, rät Miss Lonelyhearts einmal sogar einem hilfesuchenden Leser zum Selbstmord. Damit wird Wests zugespitzte, satirisch verzerrte Darstellungsweise überdeutlich.

Die Handlung des Werkes lässt sich mit wenigen Worten wiedergeben: sie zeigt Miss Lonelyhearts Unfähigkeit, seine persönlichen Beziehungen zu regeln. Nachdem seine Freundin Betty seinen Heiratsantrag annahm, versucht er, sie konsequent zu meiden, ohne deswegen ihr gegenüber irgendwelche Schuldgefühle zu empfinden. Er scheint unfähig, Liebe zu empfinden und versucht zudem permanent, die Probleme zu verdrängen, die sein Beruf mit sich bringt. Er ist bestrebt, diesen zu entfliehen, indem er sich von seinem Arbeitsplatz in ein Landhaus flüchtet. Es zeigt sich, dass derjenige, der Hilfe leisten soll, selbst äußerst hilfsbedürftig ist. Er, der sich als Humanist versteht, ist mit dem Job eines modernen Seelsorgers restlos überfordert.

Zudem begeht Miss Lonelyhearts einen Fehler, der ihm schließlich zum Verhängnis wird. Nachdem er vergeblich versuchte, die Frau seines Vorgesetzten, die angeblich noch Jungfrau ist, zu verführen, trifft er sich mit Mrs Fay Doyle, einer ratsuchenden Leserin, deren Mann ein Krüppel ist, und wird schon beim ersten Treffen mit ihr intim. Dann erhält er aber auch von Mr Peter Doyle einen Brief, in dem ihm dieser von seinem harten Job und seinen vielfältigen Leiden im Alltag berichtet. Als Miss Lonelyhearts deswegen das Verhältnis mit Mrs Doyle nicht fortsetzen will und ihr gegenüber wegen ihrer Zudringlichkeit sogar handgreiflich wird, bezichtigt sie ihn der Vergewaltigung. Daraufhin schießt Mr Doyle auf Mrs Lonelyhearts, und die schwangere Freundin Betty muss hilflos mitansehen, wie beide die Treppe hinunterstürzen. Damit schließt die groteske Handlung.

Die Charaktere dieses Werkes bleiben ausnahmslos flach; sie sind im Grunde genauso nebensächlich wie die Story. Offenbar geht es Nathanael West um ein satirisches Portrait des modernen Lebens, von dem man sagen kann, das es seit dem ersten Erscheinen des Werkes nichts an Aktualität eingebüßt hat. Auf der einen Seite gibt es offenbar einen ungeheuren Gesprächs- und Beratungsbedarf. Viele Menschen sind auf der Suche nach Zuwendung, nach einer Person, die Zeit zum Zuhören hat. Auf der anderen Seite wird diese menschliche Notlage nicht unter therapeutischen, sondern nur unter finanziellen Aspekten gesehen und skrupellos ausgenutzt.

Eine didaktische Ausgabe des Werkes liegt seit einiger Zeit bei Reclam vor; angesichts des relativ hohen Steilheitsgrades und des Verweisungsreichtums erscheinen sprachliche Annotationen unverzichtbar, wenn man den Text im Englischunterricht besprechen möchte. Ob jugendliche Leser imstande sind, Wests Darstellung zu genießen und zu reflektieren, ist m.E. indes zweifelhaft. Allenfalls der geringe Umfang (65 Seiten als Taschenbuchausgabe) lässt etwa von der 12. Jahrgangsstufe an den Einsatz für Unterrichtszwecke möglich erscheinen.

Christopher Isherwood, Goodbye to Berlin (1939)

Isherwood verdient mit dem Erteilen von Privatstunden seinen Lebensunterhalt und kommt mit Angehörigen unterschiedlicher Schichten und Herkunft in Berührung. Eine Zeitlang mietet er ein Bett bei der sechsköpfigen Familie der Nowaks, die in einer slumähnlichen Gegend über eine Zwei-Zimmer-Wohnung verfügt. Einer der Söhne ist arbeitslos, während die Mutter an Lungenentzündung leidet. Aber er unterhält auch Kontakte zu der reichen, jüdischen Familie der Landauers, die in Berlin mit Erfolg ein Kaufhaus betreiben. Aus der Zeitung erfährt er schließlich vom Tod des jungen Bernard Landauer, der offiziell an Herzversagen starb, aber wahrscheinlich ein Opfer psychischer Repressalien von Seiten der Nazis wurde, während Vater und Tochter sich nach Frankreich in Sicherheit bringen konnten.

Aus den Berichten des Erzählers entsteht keine zusammenhängende Handlung. Wenn es überhaupt etwas gibt, das dem Werk Einheit verleiht, dann ist es die anhaltende Verschlechterung des politischen Klimas und der wachsende Antisemitismus, der sich in diskriminierenden Äußerungen, Übergriffen auf jüdische Kaufhäuser und Personen sowie Deportationen in Konzentrationslager äußert. In diesem Kontext erweist sich Isherwood als ein sensibler und unparteiischer Zeitzeuge der politischen Entwicklung in Deutschland, die bekanntlich nach dem Brand des Reichstages und den Notstandsgesetzen zur nationalsozialistischen Machtergreifung führte. Insofern ist das vorliegende Werk, das 1960 eine fünfte Auflage erreichte, ein aufschlussreiches landeskundliches und historisches Dokument. Als das angespannte und aufgeheizte Klima seinem Höhepunkt zustrebt, verlässt der Autor die deutsche Hauptstadt, um nach England zurückzukehren.

Trotz eines Umfangs von fast 320 Seiten ist der Bericht zügig zu lesen. Die lexikalischen und syntaktischen Anforderungen sind vergleichsweise niedrig, die vielen Dialoge leicht zugänglich. Gelegentlich streut der Autor - wohl zur Verstärkung des Eindrucks der Authentizität - deutsche Zitate ein, und ebenso ist es für den deutschen Leser recht reizvoll, wenn Isherwods Schüler beim Erlernen des Englischen über für Deutsche typische Probleme stolpern. Dennoch stellt sich die kritische Frage, ob es den Aufwand rechtfertigt, wenn man einen solchen narrativen Langtext unter landeskundlich-historischen Aspekten im Unterricht einsetzt. Auch wenn eine didaktische Ausgabe im Reclam-Verlag vorliegt, erscheint mir eine Auswahl relevanter Textstellen dringend geboten. Persönlich würde ich allenfalls den sechsten und letzten Teil von der Jahrgangsstufe 11/2 an für Lernzwecke einsetzen.

Arthur Koestler, Darkness at Noon (1941)

Das gesamte Romangeschehen spielt sich im Gefängnis ab. Es setzt ein mit Rubashovs Verhaftung, eines ehemaligen Führungsmitglieds der kommunistischen Partei und Kommandeurs in der revolutionären Armee, erstreckt sich dann über verschiedene Verhöre bis zur summarischen Darstellung seines Prozesses und endet mit der Vollstreckung des Todesurteils. Im Prinzip wird Rubashovs Schicksal rückblickend erzählt.

Vierzig Jahre lang hat er für die Revolution gekämpft, die zunächst in seiner Vorstellung sozialen Fortschritt für die Menschheit bedeutete. Doch kommen ihm mit der Zeit immer größere Zweifel am Sinn der revolutionären Idee, in der es keine Emotionen, keine Moral mehr gibt, in der Ehre und Anstand durch die Vernunft ersetzt werden. So gelangt er zu der bedrückenden Einsicht, dass Politik und Humanismus unvereinbar sind. Er weiß aber auch, dass schon ein geringes Abweichen von der Parteilinie die eigene Liquidierung nach sich zieht. Rubashovs Biographie spiegelt somit nicht nur ein Stück Parteigeschichte wider, sie illustriert zugleich die paradoxe historische These, dass die Revolution ihre eigenen Kinder frisst.

Im Anfang werden die Verhöre vom Genossen Ivanov geleitet, der eine ganz ähnliche Parteikarriere gemacht hat wie Rubashov selbst. Ivanov leitet die Verhöre in sehr verbindlicher Form und gewährt dem Häftling sogar einige Privilegien. Dann aber wird er eines Tages wegen Verletzung der Sorgfaltspflicht von seinen Aufgaben entbunden und wenig später erschossen. Spätestens jetzt wird klar, dass auch Rubashovs Schicksal vorgezeichnet ist.

Der neue Untersuchungsbeamte erfüllt seine Pflicht mit konsequenter Härte. Zwar setzt er keine physische Folterung ein, aber er zermürbt Rubashovs Widerstand durch nahezu ununterbrochene Dauerverhöre. Rubashov wird u.a. vorgeworfen, an konterrevolutionären Aktivitäten wie Hochverrat, Konspiration, Putschversuchen und Mordanschlägen auf die Nummer Eins der Partei maßgeblich beteiligt gewesen zu sein. Rubashovs Geständnis und der ihm gemachte Prozess haben nur noch den Zweck, den Zerfall der Partei zu verhindern und den Massen einen Sündenbock zu liefern. Ansonsten sind seine Verurteilung und Exekution reine Formsache. Für ihn enden 40 Jahre Parteiarbeit in Sinnlosigkeit.

Dieses ca. 260 S. umfassende Werk stellt in syntaktischer und lexikalischer Hinsicht im fortgeschrittenen Englischunterricht keine zu hohen Anforderungen an die Schüler. Für jugendliche Leser allerdings bietet es sicher ein nur geringes Identifikationspotenzial, so dass ein unmittelbarer affektiver Zugang kaum möglich ist. Andererseits ist die Thematik des Romans auch fast 60 Jahre nach dem ersten Erscheinen leider noch immer aktuell, wenn man etwa an das Schicksal politischer Gefangener in totalitären Staaten denkt, wie sie sich beispielsweise in der Arbeit von Amnesty International manifestiert. So ist dieses Werk etwa von der Jahrgangsstufe 12/1 an für extensives Lesen zu empfehlen; im Aschendorff-Verlag steht ein entsprechender Band mit Vokabularien zur Verfügung.

George Orwell, Animal Farm (1945)

Animal Farm dürfte der einzige der hier vorgestellten Romane sein, der schon in den 50er Jahren des vorigen Jahrhunderts zum Klassiker avancierte. Der gut überschaubare und leicht zu lesende Text wurde sehr gern als erste längere Prosalektüre im 10. Schuljahr eingesetzt und dürfte noch heute seine Liebhaber finden. Doch muss auch gesagt werden, dass der didaktische Markt inzwischen zu diesem Dauerbrenner zahlreiche attraktive Alternativen bietet.

Evelyn Waugh, The Loved One (1948)

Der junge Brite Dennis Barlow ist Mitarbeiter des Bestattungsunternehmens Happier Hunting Ground in Los Angeles, das sich um verstorbene Haustiere kümmert. Das heißt, es hebt Gräber aus, stellt Särge bereit, führt Urnenbestattungen durch, organisiert spektakuläre Trauerfeiern für die toten tierischen Lieblinge der Menschen. Gegen entsprechende Bezahlung wird jedem Wunsch der Tierhalter Rechnung getragen. Diese Tätigkeit wird von Barlow nur des Geldes wegen durchgeführt und deswegen von ihm geheim gehalten; eigentlich möchte er Dichter werden, und daneben treibt er auch noch theologische Studien, um mittelfristig seinen sozialen Status zu verbessern.

Als sein Wohnungsgeber Sir Francis Hinsley freiwillig aus dem Leben scheidet, wendet sich Barlow an das Beerdigungsinstitut Whispering Shades, das für die Ausrichtung einer luxuriösen Bestattung die Verantwortung übernimmt. Bei dieser Gelegenheit lernt er Miss Aimée Thanatagenos kennen, die ihn in allen Einzelheiten fachkundig berät. Dennis Barlow verliebt sich in sie und schickt ihr zum Beweis seiner Liebe zahlreiche Gedichte, die er jedoch nicht selbst verfasst, sondern aus einer bekannten Anthologie abgeschrieben hat. Aber auch ein älterer und in seinem Beruf sehr tüchtiger Kollege namens Joyboy bemüht sich um Aimée, wobei allerdings seine übergroße, geradezu neurotische Bindung an seine Mutter sehr rasch deutlich wird. Als deren Papagei stirbt, nimmt sie mit dem Unternehmen Happier Hunting Ground Kontakt auf, wodurch Barlows berufliche Tätigkeit aufgedeckt wird.

Aimée weiß nicht, für wen sie sich entscheiden soll und wendet sich zum wiederholten Mal an einen von der örtlichen Zeitung beschäftigten Guru, der in allen Lebenslagen Rat geben soll. Von ihren zahlreichen Anfragen genervt, rät ihr dieser, von einem Hochhaus zu springen. Tatsächlich setzt Aimée ihrem Leben ein Ende: sie vergiftet sich in Joyboys Arbeitsraum. Da dieser nun um seine berufliche Karriere und zugleich die Reaktion seiner Mutter fürchtet, sucht er Hilfe bei seinem Rivalen Barlow. Gemeinsam verbrennen sie die Leiche Aimées im Happier Hunting Ground, und anschließend setzt Barlow sich nach England ab.

Diese bizarre Liebesgeschichte kann nur als eine satirische Darstellung der Kommerzialisierung amerikanischer Begräbnissitten verstanden werden. Skrupellose Unternehmer erweisen sich als sehr einfallsreich, wenn es gilt, aus den persönlichen Gefühlen des Verlusts und der Trauer finanziellen Gewinn zu erzielen. Besonders die zahlreichen, bis ins Detail entwickelten Parallelen in den Bestattungsriten für Mensch und Tier (bis hin zu blasphemischen Gebeten) provozieren den Leser. Der von seiner Zeitung gefeuerte Ratgeber (das Motiv erinnert bekanntlich an Nathaniel Wests Miss Lonelyhearts) löst im entscheidenden Moment die Katastrophe aus, da er zu sehr mit seinen eigenen privaten Problemen beschäftigt ist. Aber auch der Möchtegern-Dichter erweist sich als ein kaltblütiger und egoistischer Mensch, der genau wie der von seinen Ängsten geplagte Joyboy (vgl. die Ironie der Namensgebung) nur auf seinen eigenen Vorteil bedacht ist.

Der sprachliche Einstieg in diesen mit 125 Seiten überschaubaren Roman ist nicht leicht; zudem erweisen sich zahlreiche literarische, kulturelle und zeitbezogene Anspielungen zu Anfang als Verständnisbarrieren für den fremdsprachlichen Leser. An der Lektüre dieses Werkes, die frühestens von der Klasse 12 an möglich erscheint, dürften sich die Geister scheiden. Als Interpretations- und Diskussionsgegenstand für Unterrichtszwecke ist der Text kaum zu empfehlen.

Nevil Shute, A Town like Alice (1950)

Die Japaner geben vor, die Frauen in ein Lager schicken zu wollen, doch werden diese über mehrere Monate hinweg von einem Ort zum andern, letztlich ziellos im Kreise herumgeschickt, da niemand die Verantwortung für sie übernehmen will. Dabei haben sie unzählige Strapazen und Schikanen zu erdulden: sie werden ständig von Moskitos sowie von Fieber, Durchfall, Malaria und anderen Krankheiten heimgesucht, so dass viele aus der Gruppe sterben.

Nur Joe Harman, ein australischer Soldat und ebenfalls ein Kriegsgefangener der Japaner, versucht ihnen zu helfen, indem er sie mit Medizin, Seife und Fleisch versorgt, doch müssen Frauen und Kinder mitansehen, wie er dafür an einem Baum gekreuzigt und zu Tode geprügelt wird. Und weiter wird die Gruppe in Bewegung gehalten, auch wenn ihre Moral auf den Nullpunkt gesunken ist. Als ihr japanischer Bewacher stirbt, finden die Frauen und Kinder schließlich Aufnahme in einem kleinen Dorf: sie arbeiten drei Jahre auf den Reisfeldern, überleben dort den Krieg und kehren danach nach England zurück.

Über diese Ereignisse wird Mr Strachan von Jean Paget unterrichtet. Sie erzählt ihm ihre Erfahrungen, um zu erklären, warum sie erneut nach Malaysia will: mit einem Teil des geerbten Vermögens will sie den hilfreichen Dorfbewohnern einen Brunnen bauen lassen. Tatsächlich kann sie dieses Vorhaben in die Tat umsetzen. Und dann erfährt die Handlungsführung eine unerwartete Wendung: von den Brunnenbauern hört Jean Paget, dass der hilfreiche Australier Joe Harman überlebt hat. Während sie sich sofort in seine Heimat begibt, um ihm für seine Hilfe zu danken, ist dieser nach London gereist, um sie wiederzusehen. Mit Hilfe des Anwalts finden sie dann aber doch noch zueinander und werden ein glückliches Paar. Was als sehr ungewöhnliche, kritische Darstellung des Krieges in Malaysia begann, endet als konventioneller Liebesroman (der Titel bezieht sich auf eine aufstrebende australische Stadt).

Auch in der gekürzten Ausgabe des Hueber-Verlages umfasst der Roman noch knapp 200 Seiten. In den ersten zwei Dritteln wird die Unmenschlichkeit und Sinnlosigkeit des Krieges aus der Sicht betroffener Frauen und Kinder dargestellt; im letzten Drittel ist eigentlich das glückliche Ende vorprogrammiert. Abgesehen davon, dass die Textpräsentation durch einige Schwarz-Weiß-Federzeichnungen unterbrochen wird, enthält die Hueber-Ausgabe keinerlei didaktische Elemente: weder gibt es eine Einleitung oder eine biographische Skizze, noch sprachliche und sachliche Annotationen noch einen methodischen Apparat. Offenbar ist die Ausgabe ursprünglich für englische Jugendliche konzipiert worden und wird nun in unveränderter Form auch in Deutschland angeboten. Insgesamt ist das Buch eher für die extensive, private Lektüre als für die Unterrichtsarbeit geeignet. Vom Schwierigkeitsgrad ist es von der Klasse 11/2 an einsetzbar.

John Wain, Hurry on Down (1953)

Eines Tages beschließt Charles, mit einem gewissen Ernie Ollershaw gemeinsame Sache zu machen. Die Partnerschaft zwischen den beiden verläuft reibungslos, bis Ernie - für Charles völlig überraschenderweise - verhaftet und verurteilt wird, weil er mit einer Autoschieberbande zusammengearbeitet hat. Doch wirkt Ernies Schicksal auf Charles keineswegs abschreckend, sondern bewirkt das genaue Gegenteil: auch Charles lässt sich als Fahrer anwerben. Während seine ersten Fahrten im Rahmen der Legalität erfolgen, sieht er bald eine Möglichkeit, an das große Geld zu kommen, in dem er sich als Fahrer am Drogenhandel beteiligt.

Durch Zufall macht er die Bekanntschaft Mr Blearneys, einer einflussreichen Figur auf dem Unterhaltungssektor. Dieser macht ihn mit dem betuchten Unternehmer Bernard Roderick und dessen Nichte Veronica bekannt, in die sich Charles sofort verliebt. Und mit dem Geld, das er verdient, hofft er, auf Veronica Eindruck zu machen. Doch gehen die illegalen Fahrten nicht lange gut. Ein Journalist, der sich auf der Jagd nach einer guten Story befindet, bringt die Organisation in Schwierigkeiten. Auf der Flucht vor der Polizei wird Charles von einem Kumpel aus dem fahrenden Auto gestoßen, verliert das Bewusstsein und landet relativ schwer verletzt im Krankenhaus. Über den Unfall erscheint ein Bericht in der Zeitung, doch besteht kein Verdacht gegen Charles: jedenfalls nimmt die Polizei gegen ihn keine Ermittlungen auf. Bernard Roderick bezahlt ihm die teure Unterkunft auf der Privatstation. Doch anlässlich eines Besuches dort teilt er dem Patienten mit, dass Veronica nicht seine Nichte, sondern seine Geliebte ist, und damit rückt diese in noch weitere Ferne für Charles.

Nach seiner Gesundung nimmt Charles einen Job im Krankenhaus an. Die Schwester Rosa verliebt sich in ihn; auch ist ihre Familie bereit, Charles zu akzeptieren. Eine Zeitlang scheint es so, als sei Charles auf der Suche nach einem neuen Zugehörigkeitsgefühl und für einen Neuanfang bereit. Aber da er Rosa nicht wirklich liebt, sagt er sich von ihr los und nimmt den Posten eines Chauffeurs an. Zugleich ist er entschlossen, die Idee vom Aufstieg auf der sozialen Stufenleiter aufzugeben und bezeichnet sich selbst mit einem Hauch von Selbstironie als "Laus im Skalp der Gesellschaft."

Unglückliche Umstände zwingen ihn, auch diesen Job aufzugeben, aber wieder fällt er auf die Füße. In London wird er durch die Hilfe Mr Blearneys vorübergehend Rausschmeißer in einer Bar. Hier trifft er seinen alten Freund Edwin Froulish wieder, der für seine Arbeit Milieustudien durchführt. Der Leser erfährt nicht, was aus seinem Roman geworden ist, aber im Augenblick arbeitet Edwin in einem Team, das für eine wöchentliche Fernsehshow eine festgelegte Anzahl von Gags und Sketchen produziert. Durch Edwins Vermittlung wird Charles ebenfalls für dieses Unternehmen aktiv, und er erhält als Anerkennung für seine Arbeit einen Dreijahresvertrag. Eines Tages erscheint Veronica Roderick bei Charles. Mit der Frage, ob eine Verbindung der beiden eine Chance habe in der Zukunft, schließt die Romanhandlung.

Hurry on Down ist somit die Geschichte eines Aussteigers und Außenseiters, der eine ganze Reihe von verschiedenen Berufen ausübt, dabei aber eigentlich stets unter seinen Möglichkeiten bleibt. Zum Schluss des Romans hat Charles Lumley das Gefühl, dass seine Auseinandersetzung mit der Gesellschaft unentschieden ausgeht. In dem an Figuren und Ereignissen relativ reichen Werk bleiben in der Tat viele Fragen offen. Dies gilt nicht nur für den Ausgang, sondern auch für einzelne Stränge der Handlung. So erfährt der Leser nichts über die Hintergründe des kriminellen Verhaltens der Autoschieber und der Drogenhändler, nichts über Ernie Ollershaws weiteres Schicksal.

Aus heutiger Sicht muss bezweifelt werden, ob der Text für jugendliche Leser noch ein großes Identifikations- und Diskussionspotenzial enthält. Aufgrund seiner thematischen Ausrichtung ist das Werk mit den Romanen von John Brain, Kingsley Amis und Keith Waterhouse vergleichbar. Aufgrund seines Umfangs von rund 250 Seiten (Penguin-Ausgabe) und seiner sprachlichen Anforderungen ist der Text von der Stufe 12/1 an einsetzbar; wie bei den genannten vergleichbaren Werken stehen im Aschendorff-Verlag Vokabularien zur Verfügung.

Kingsley Amis, Lucky Jim (1954)

Zu einem geselligen und musikalischen Wochenende wird Dixon in das Haus von Professor Welch und seiner Frau eingeladen. Dabei trifft er nicht nur auf die befreundete Kollegin Margaret Peel, die sich hier von einem Selbstmordversuch erholt, sondern auch auf den Sohn seines Chefs, den ambitionierten Maler Bertrand und dessen Freundin Christine Callaghan. Zu den Freunden der Welchs gehört auch der reiche Gore-Urquhart, den Bertrand gern als Mäzen gewinnen würde. In der Nacht hat Dixon Glück im Unglück, als er mit einer Zigarette 'nur' einige Löcher in sein Bettzeug brennt. Gemeinsam mit Christine versucht er vergeblich, den Schaden zu vertuschen, wird dabei aber von der eifersüchtigen Margaret beobachtet.

Um seine Chancen für eine Vertragsverlängerung zu erhöhen, reicht Dixon beim Herausgeber einer (noch zu gründenden) Fachzeitschrift einen Artikel ein. Die Veröffentlichungszusage, die er erhält, ist praktisch wertlos, weil sie ohne ein konkretes Publikationsdatum erfolgt. Dixons nächste Bewährungsprobe liegt darin, dass er damit beauftragt wird, zu Ende des akademischen Jahres eine Festrede zu halten, zu der neben den Studierenden auch Lehrende aller Fakultäten und öffentliche Würdenträger der Stadt erwartet werden.

Bei der Formulierung seines Vortrags gerät Dixon zunächst infolge anderer beruflicher Verpflichtungen in Zeitnot, dann holt er sich bei einer tätlichen Auseinandersetzung mit dem unsympathischen und grundlos eifersüchtigen Bertrand ein blaues Auge, bekämpft daraufhin sein Lampenfieber mit zu viel Whiskey und Sherry und parodiert schließlich beim Halten seiner Rede den Vortragsstil seines Vorgesetzten, bis er schwindlig wird und das Bewusstsein verliert. Natürlich ist unter diesen Bedingungen an eine Weiterbeschäftigung nicht zu denken.

Merkwürdigerweise fühlt sich Dixon indes nicht unglücklich, sondern geradezu von einer großen Last befreit. Und augenblicklich hört seine Pechsträhne auf. Ohne eigene Initiative erhält er von Gore-Urquhart, der Dixons Abneigung gegenüber Bertrand teilt, einen gut bezahlten Job als eine Art Privatsekretär. Und wiederum ohne eigenes Zutun erfährt er, dass Margaret ihren Selbstmordversuch bewusst inszeniert hat: er fühlt sich von ihr getäuscht und stattdessen frei für Christine. Diese wiederum löst sich von Bertrand, der einerseits rigide Besitzansprüche an sie stellt, andererseits aber hinter ihrem Rücken Beziehungen zu einer anderen Frau unterhält. So kommt es trotz aller Komplikationen für den Titelhelden sowohl auf der beruflichen als auch auf der privaten Ebene zu einem versöhnlichen Ausgang.

Der Roman wird durchgehend aus dem Bewusstsein Jim Dixons verfasst und ist für die englische Prosa der fünfziger Jahre des vorigen Jahrhunderts repräsentativ. Die Sozialkritik, die der Autor äußert, erfordert manchmal ein gewisses Maß an Insider-Informationen, wenn zum Beispiel der Zwang, sich durch Publikationen profilieren zu müssen (publish or perish), aufs Korn genommen wird. Trotz einer gewissen Langatmigkeit kann der Roman auch heute noch eine amüsante Lektüre darstellen. Ob es indes gelingt, jugendliche Leser für die Thematik zu motivieren, muss bezweifelt werden, da das Gesprächs- und Diskussionspotenzial im Vergleich zu moderneren Romanen als gering einzuschätzen ist. Immerhin liegen Vokabularien (Aschendorff) zu dem in der Penguin-Ausgabe 250 Seiten umfassenden Text vor, so dass für motivierte Leser der Einsatz von der Klasse 12/1 an denkbar erscheint.

John Braine, Room at the Top (1957)

Anlässlich eines Theaterbesuchs verliebt er sich in die 19jährige Susan Brown, die Tochter eines Fabrikbesitzers und Millionärs, die jedoch von ihrem ebenfalls sehr reichen Freund Jack Wales sehr eifersüchtig bewacht wird. Joe Lampton ist zwar der Ansicht, dass er ebenfalls auf Geld, Sportwagen, Luxus jeder Art und eine entsprechend ausgestattete Freundin ein Anrecht hat, doch weiß er nicht, wie er die Klassenschranken überwinden soll, um mit ihr in Kontakt zu treten. Stattdessen baut er eine Beziehung auf zu Alice Aisgill, einer rund 10 Jahre älteren, verheirateten Frau, die er als Kollegin in einer Laienspielschar kennen und schätzen gelernt hat. Bei ihr findet er regelmäßig sexuelle Befriedigung, doch liebt er nach wie vor die jüngere und attraktivere Susan, die für ihn immer noch unzugänglich zu sein scheint. Schließlich überwindet er seine Hemmungen und lädt Susan zu einem Ballettabend ein, und von da an gehen die beiden regelmäßig zusammen aus.

Doch regen sich auch Widerstände, die Joe deutlich die Grenzen seiner Kontakte zu Susan aufzeigen. Zum Bürgerball beispielsweise muss Susan mit ihrem Freund Jack Wales gehen. Zudem wird Joe Lampton bei dieser Gelegenheit sowohl von Jack Wales als auch von Mr Brown mit deutlicher Herablassung behandelt, und selbst Susan scheint die Rollenzwänge nicht durchbrechen zu können. So flüchtet sich Joe wieder in die Arme von Alice, und die beiden schmieden sogar Heiratspläne für ihre Zukunft. Nach vier gemeinsamen Tagen in einem Ferienhaus in Dorset scheint ihr Glück vollkommen: Alice ist entschlossen, sich von ihrem Mann zu trennen, um mit Joe ein neues Leben beginnen zu können.

Doch dazu kommt es nicht. Alice erkrankt und muss zur Behandlung zwei Monate in eine Klinik. In dieser Zeit nimmt Joe wiederum mit Susan Verbindung auf, wobei er spürt, dass seine Liebe von ihr erwidert wird. Als Mr Brown sich einschaltet und Joe in seinem Club ein gemeinsames Mittagessen vorschlägt, befürchtet dieser das schlimmste. Tatsächlich macht Mr Brown Joe Lampton ein sehr verlockendes finanzielles Angebot, um Joe die Trennung von seiner Tochter nahezulegen. Als dieser empört ablehnt, sich kaufen zu lassen, ist überraschenderweise Mr Brown mit dessen Verhalten sehr zufrieden. Das Angebot diente nur als Test; Mr Brown ist in Wirklichkeit an einer schnellen Heirat von Joe und Susan interessiert, offenbar auch, weil sie schwanger ist.

Von Mr Brown erfährt Joe zudem, dass sein Rivale Jack Wales ebenfalls zu Alices Liebhabern gehörte. Diese Information benutzt er als Vorwand, um sich endgültig von ihr loszusagen. Alice akzeptiert zwar diese Entscheidung, spricht aber noch am gleichen Abend zu sehr dem Alkohol zu und setzt ihrem Leben durch einen gewollten Unfall ein Ende. Joe Lampton ist tief betroffen. Obwohl ihm niemand Vorwürfe macht, gibt er sich die Schuld an ihrem Tod. Zwar gibt es nun keinerlei Hindernisse mehr, die seinem sozialen Aufstieg und seiner ursprünglichen Vorstellung von Glück im Wege stehen, aber ob dieses Glück realisiert wird, bleibt zum Schluss des Romans eine offene Frage.

Das Werk umfasst in der Penguin-Ausgabe 235 Seiten, ist einerseits sprachlich nicht allzu schwierig, andererseits aber auch nicht sehr spannend. Erzählt wird aus der Perspektive des Protagonisten, doch erscheint es eher zweifelhaft, ob dieser als Identifikationsfigur für jugendliche Leser dienen kann. Letztlich ist dessen Verhalten wie auch die gesamte Handlungsführung mit ihren überraschenden Wendungen nur schwer nachvollziehbar. Beide Verbindungen entsprechen nicht den Konventionen der Arbeiterklasse. Auch wenn Susans und Joes Liebe auf Gegenseitigkeit beruht, steckt hinter seinen Gefühlen von Anfang an ein starkes strategisches Element. Umgekehrt gilt, dass Joe angesichts Alices Tod, die für ihn eigentlich nur die vorübergehende zweite Wahl darstellt, nachhaltige Betroffenheit zeigt. So stellt sich die Frage nach der Glaubwürdigkeit der Hauptfigur und der Geschehnisse.

Natürlich kann man anzweifeln, ob solche Romane der 50er Jahre des 20. J. überhaupt noch im Englischunterricht gelesen werden sollten. Meines Erachtens lassen sich aber auch in diesem literarischen Kontext bei Amis, Sillitoe, Waterhouse ... geeignetere Titel finden. Möglich ist der Einsatz dieses Romans von der Klasse 12/1 an, und wie im Falle von Lucky Jim stehen zweisprachige Vokabularien (bei Aschendorff) zur Verfügung.

Alan Sillitoe, The Loneliness of the Long-Distance Runner (1958)

Dennoch hat er durchaus seine eigenen moralischen Grundsätze. Sein oberster Wert ist "honesty": darunter versteht er nicht so sehr Respekt vor fremdem Eigentum, sondern vor allem Aufrichtigkeit und Ehrlichkeit gegenüber sich selbst, eine Haltung, die ihm die Bewahrung seiner Selbstachtung ermöglichen soll. Den Leiter des Jugendgefängnisses sieht er als Verkörperung des Klassenfeindes schlechthin. Als dieser, auf sportliche Betätigung als Mittel zur gesellschaftlichen Resozialisierung bauend, Smith auch außerhalb der Anstaltsmauern für einen Geländelauf trainieren lässt und ihm weitere Vergünstigungen in Aussicht stellt, wenn er das öffentliche Rennen für das von ihm geleitete Borstal gewinnt, geht Smith zum Schein auf dieses Angebot ein.

Er trainiert sehr hart, ist viel allein unterwegs (vgl. den Titel), und tatsächlich hat er am entscheidenden Tag die Möglichkeit, das Rennen zu gewinnen. Aber wenige Meter vor dem Ziel stoppt er ab, bleibt stehen und verzichtet bewusst auf den Sieg. Auf diese Weise verwirklicht er seine ganz persönlichen Moralvorstellungen: er, der sich als Opfer im Klassenkampf sieht, hat sich eine Option erkämpft, die er nutzt, um einen moralischen Triumph über den verhassten Vertreter der anderen Seite zu erringen ('us' vs. 'them'). Selbst die unverhoffte Nebenwirkung wird aus der Rückschau noch positiv gedeutet: durch das Verharren in der Kälte zieht er sich eine Rippenfellentzündung zu, die ihn für den Wehrdienst untauglich macht. So hat er einmal mehr der staatlichen Autorität getrotzt und seine Selbstachtung gewahrt.

Diese vor rund 40 Jahren erschienene Erzählung ist unverändert aktuell. Die Konsequenz des jugendlichen Delinquenten beeindruckt auch heutige Leser; der Konflikt zwischen den beiden Seiten ist so stark ausgeprägt, dass keine Harmonisierung der Standpunkte möglich erscheint. Vom Umfang her ist der Text gut zu bewältigen, allerdings erfordert er erst ein gewisses Einlesen in Sillitoes Sprachprofil, das den Slang der Arbeiterklasse in den nördlichen Midlands widerspiegelt. Trotz des hohen Bekanntheitsgrades liegt erst seit wenigen Jahren eine Schulausgabe des Originaltexts vor (Reclam). Allerdings besteht die Möglichkeit, auf eine Veröffentlichung des Werkes als Easy Reader (Klett, Stufe D, d.h. ein vorausgesetzter Wortschatz von 2500 Wörtern) zurückzugreifen, in dem zwar die syntaktischen Konstruktionen vereinfacht und die Slangformen überwiegend beseitigt wurden, der aber insgesamt dem literarischen Originaltext sehr nahe kommt. Die an dieser Ausgabe interessierten Lehrkräfte können den Kurzroman schon in der Klasse 10 einsetzen, der auf jeden Fall als Vorbereitung auf die Besprechung von full-length novels empfohlen werden kann.

Alan Sillitoe, Saturday Night and Sunday Morning (1958)

Mit Hilfe einer auf Kontraste angelegten Erzähltechnik führen die ersten Kapitel in Arthurs Lebenswelt ein, die vom Vergnügen am Samstagabend und von der Arbeitsroutine am Wochenanfang geprägt ist. Neben den regelmäßigen Kneipenbesuchen und dem damit verbundenen ausgiebigen Alkoholgenuss hat Arthur ein Verhältnis mit Brenda, der Frau seines Arbeitskollegen Jack, als deren 'Beschützer' er sich gerne aufspielt. Als diese ungewollt schwanger wird, bürdet Arthur ihr die Verantwortung für das gemeinsame Verhalten auf. Als im Grunde innerlich unbeteiligter Zuschauer erlebt er die Abtreibung des gemeinsamen Kindes und beginnt noch am gleichen Abend ein Verhältnis mit Brendas ebenfalls verheirateter Schwester Winnie. Doch deren Mann, der in der Armee dient, lässt sich nicht so leicht täuschen wie Jack und schlägt Arthur eines Tages zusammen. Im zweiten Teil des Romans (Sunday Morning) schließlich heiratet Arthur Doreen, gibt sich weniger dem Alkohol und häufiger seinem Hobby, dem Angeln, hin, denkt über sein Leben nach und resigniert offenbar.

Schon aus dieser kurzen Zusammenfassung wird deutlich, dass dem Roman ein Höhepunkt fehlt. Die Struktur ist nicht durch eine geschlossene, steigende und fallende Handlung, sondern eher durch eine Aneinanderreihung von Episoden gekennzeichnet. Arthur Seatons Leben verläuft zwar in geregelten Bahnen, aber es macht ständige Auf- und Abwärtsbewegungen durch. Der Arbeitsplatz bietet natürlich materielle Sicherheit, doch bedeutet die Arbeit selbst eine unerbittliche Monotonie und Belastung, die durch immer wiederkehrende Fluchtreaktionen und durch Investitionen in Vergnügen und Vergessen im Alkohol kompensiert wird.

Da Arthur die einzige Gestalt des Romans ist, die individuelles Profil gewinnt, liegt es nahe, im Unterricht die Textarbeit auf ihn zu konzentrieren. Dabei kann er indessen nicht als Leit- oder Identifikationsfigur dienen. Es gilt mit den Schülern zu diskutieren, wo für sie die Grenze zwischen Verstehen und Akzeptieren einerseits und Nicht-Verstehen und Ablehnen Arthurs andererseits liegt.

M.E. sind mindestens zwei Aspekte in seinem Verhalten fragwürdig. Wie in seiner Einstellung Brenda gegenüber deutlich wird, so zeigt sich Arthur Seaton generell den Frauen gegenüber als Vertreter einer ausgesprochenen Doppelmoral. Er sieht sich als Oberhaupt der Familie und die Frau in einer absolut untergeordneten Rolle, der er Dinge verbietet oder (großzügigerweise!) gestattet, während er nur sich selbst gegenüber Rechenschaft schuldig ist und sich beispielsweise sexuelle Freizügigkeit einräumt.

Darüber hinaus ist Arthur Seaton, ähnlich wie Smith in The Loneliness of the Long-Distance Runner, als Vertreter der Arbeiterklasse der Gesamtgesellschaft gegenüber sehr kritisch eingestellt: er ist gegen die staatlichen Behörden, die Armee, die Polizei, etc. und sieht sich als Opfer in einer gefängnisgleichen Gesellschaftsordnung. Aber diese Einsichten bleiben folgenlos: er tut nichts, um Klassenschranken zu überwinden, um die bestehenden Verhältnisse in seinem Sinne zu beeinflussen. So ist er ein verbaler Rebell, der letztlich in Passivität verharrt.

Eine solche kritische Rezeption des Romans kann für Schüler durchaus motivierend sein. Sprachliche Hindernisse (Slangformen der Arbeiterklasse) und lexikalische Probleme lassen sich überwinden, zumal sowohl eine Schulausgabe (Reclam) als auch Vokabularien (Aschendorff) vorliegen. Der Roman ist von der Klasse 12/2 an im Englischunterricht einsetzbar. Für die sehenswerte Schwarz-Weiß-Verfilmung (Albert Finney als Arthur Seaton; Regie: Karel Reisz) schrieb der Autor selbst das Drehbuch.

Keith Waterhouse, Billy Liar (1959)

Die Handlung erstreckt sich auf einen einzigen Tag in Billys Leben, einen allerdings sehr ereignisreichen Samstag. Am Morgen träumt Billy von seinem Phantasieland Ambrosia, in dem er allgemeine soziale Anerkennung und Bewunderung genießt. Natürlich steht die fiktionale Wirklichkeit dazu in schroffem Kontrast. Schon beim Frühstück kommt es in seiner Familie zu verbalen Auseinandersetzungen. Auch die Lage an seinem Arbeitsplatz ist frustrierend: gegen seinen Willen macht Billy eine Lehre bei einem Bestattungsunternehmen. Deshalb hat er für diesen Tag geplant, sein Kündigungsschreiben einzureichen, um anschließend nach London zu gehen und in seinem Traumjob als Skriptautor für einen berühmten Entertainer zu arbeiten: von diesem liegt ihm allerdings nur ein unverbindliches Schreiben ohne konkretes Stellenangebot vor. Billys Kündigung indes wird von seinem Arbeitgeber nicht akzeptiert, weil Billy es versäumt hat, eine Anzahl von zu Werbezwecken produzierten Kalendern auf die Post zu geben, d.h. dass er sich zunächst noch wegen einer Dienstverfehlung verantworten muss.

Mehrere gleichzeitige Liebschaften machen auch sein Privatleben kompliziert. Mit der extrovertierten Serviererin Rita verbindet ihn wenig, da sie auf sein sprachliches Verhalten nur mit Hilflosigkeit zu reagieren vermag. Demgegenüber unterliegt sein Verhältnis zu der prüden Barbara festen Regeln der Kommunikation. Die einzige, mit der er offen reden kann, ist Liz: sie ist ebenso wie Rita und Barbara abends im örtlichen Tanzlokal The Roxy anwesend. Die Lage wird insofern prekär, als Rita und Barbara im Gespräch miteinander einige von Billy Fishers Lügen aufdecken, so dass er zusammen mit Liz in ein nahes Waldgebiet flüchtet.

Als Billy schließlich nach Hause kommt, erfährt er, dass seine Großmutter nach einem ihrer Anfälle zur stationären Behandlung ins Krankenhaus gebracht wurde. Dieser Umstand ändert nichts an seinem Entschluss, nach London zu gehen, allerdings möchte er vorher noch einmal mit ihr sprechen. Dazu kommt es nicht mehr, weil die alte Frau aus ihrer Bewusstlosigkeit nicht mehr erwacht. Billy begibt sich zum Bahnhof, doch kurz vor der Abfahrt seines Zuges steigt er aus und kehrt nach Hause zurück.

Auf den ersten Blick ist Billy Liar ein Roman, der deutlich macht, dass Billy Fisher keineswegs erwachsen wird. Im Laufe der Geschehnisse spielt er viele Rollen, ist aber nie er selbst, und sein regressives Verhalten zum Ausgang signalisiert, dass er von seiner persönlichen Identität noch weit entfernt ist.

Insofern bietet es sich eher an, den Roman als sozialkritisches Werk zu lesen. Für Billy Fisher gibt es keine Alternative zu der ihm aufgezwungenen Arbeitsstelle; seine Realität in der provinziellen Kleinstadt ist von Monotonie, Erwartungen und Zwängen bestimmt, die Billy zwar durchschaut, die er aber nicht abschütteln kann. Zudem gibt es in einer Gemeinschaft, in der jeder beinahe jeden kennt, keine Privatsphäre: selbst als Billy und Liz sich im Wald lieben, gibt es einen Arbeitskollegen und dessen Freunde, die sich als Voyeure über die Szene amüsieren. In diesem Zusammenhang ist auch Billys sprachliches Verhalten zu deuten, das in Bezug auf Kollegen und Freunde ganz anders ausfällt als gegenüber Vorgesetzten. Es wird immer wieder deutlich, wie zwischen Billys Denken und Fühlen und seinem Sprachgebrauch sowie der ihn umgebenden Realität ein deutlicher, komischer Kontrast besteht und dass Billy Fisher oft durch sein Sprachverhalten seine Hilflosigkeit kompensiert.

Mit seinen ca. 180 Seiten (Penguin-Ausgabe) ist der Roman nicht zu lang, andererseits stellt er aufgrund seiner sprachlichen Gestaltung erhebliche Ansprüche an den fremdsprachlichen Leser. Die Lektüre sollte im Englischunterricht von der Klasse 12/1 an möglich sein.

Ken Kesey, One Flew Over the Cuckoo's Nest (1962)

Die Handlung spielt in einer psychiatrischen Klinik, in der zunächst offenbar alles geregelt und geordnet zugeht. Im Buch wie im Film beeindruckt unter anderem die Individualisierung der Patienten (vgl. Harding, Cheswick, Sefelt, Billy, etc. ...), die in gruppentherapeutischen Sitzungen ihre Probleme zu Sprache bringen können und in denen nach demokratischen Prinzipien regelmäßige Abstimmungen stattfinden.

Im Prinzip haben jedoch diese therapeutischen Gespräche etwas von Schauprozessen an sich: sie führen zu Schuldeingeständnissen der Patienten, die ihnen Erleichterung bringen sollen. Doch besteht ihre 'Schuld' lediglich darin, anders zu sein, von den Normen der Gesellschaft abzuweichen und Lebensangst zu haben. Deswegen werden sie wie Tiere in einen Käfig gesperrt, wie kleine Kinder behandelt, durch Medikamente - ohne Rücksicht auf mögliche Nebenwirkungen - ruhig gestellt, und sie müssen selbst bekunden, dass alle Maßnahmen natürlich nur zu ihrem eigenen Besten getroffen werden.

Alles wird anders mit der Einlieferung McMurphys. Er ist derjenige, der sich gegen die unmenschliche Ordnung auflehnt. Was zunächst wie ein Spiel beginnt, wird schnell blutiger Ernst. McMurphy, der seinen Wahnsinn nur vorgegeben hat, um nicht eine Gefängnisstrafe verbüßen zu müssen, ergreift die Initiative und geht als erster wirklich auf die Bedürfnisse und Interessen der Anstaltsinsassen ein. Die etablierten Prinzipien werden so sehr in Frage gestellt, dass sie immer mehr ins Wanken geraten: es kommt zu einem erbitterten Machtkampf zwischen Patienten und Führung der Anstalt, repräsentiert durch die leitende Schwester Miss Ratched (schon durch die Assoziation mit "wretched" ist diese Figur negativ besetzt). Sie wird von einigen schwarzen Wärtern unterstützt, die zur Einschüchterung der Patienten ständig Polizeiuniformen tragen.

Aber auch die Ärzte handeln nicht zum Wohl der Insassen: der Erzähler und der Protagonist müssen eine Behandlung mit Elektroschocks über sich ergehen lassen. McMurphy gibt vor, die Behandlung könne ihm nichts anhaben und beugt sich ihr nicht. Mrs Ratched, die auch Big Nurse genannt wird, sieht die Gefahr für ihre Autorität und möchte daher seine Unterwerfung erzwingen. Sie will ihm und den anderen beweisen, dass er wie jeder andere ein verwundbarer, schwacher Mensch ist. Doch erweist sich McMurphy als unerwartet willensstark: er ist entschlossen, sich lieber umbringen zu lassen als nachzugeben und wird daher weiteren Behandlungen mit verstärkten Elektroschocks unterzogen.

Die entscheidende Frage im Schlussteil des Romans ist, wie sein Beispiel auf die übrigen wirkt, ob beispielsweise ihre Einschüchterung erreicht wird. Genau das Gegenteil trifft ein. Heimlich planen alle Patienten der Station für den Abend als Abwechslung zum Anstaltsalltag eine Party, zu der auch zwei Prostituierte eingeladen werden. Der Abend wird aus der Sicht der Beteiligten ein großer Erfolg, und es spricht für ihr gewachsenes Selbstbewusstsein, dass die Station dabei in ein komplettes Chaos verwandelt wird.

Natürlich wird McMurphy für diese Ereignisse verantwortlich gemacht. Er muss sich einer Operation (Lobotomie) unterziehen, bei der ein Teil des Gehirns entfernt wird, um ihn von seinen angeblichen aggressiven Neigungen zu heilen. Für jeden auf der Station ist sichtbar, dass durch diese Behandlung McMurphys Persönlichkeit zerstört und er selbst zu einem menschlichen Wrack wird. Chief Bromden erlöst seinen Freund von seinem menschenunwürdigen Dasein, flieht danach aus der Anstalt und wagt sich in die Freiheit. Andere Patienten setzen ihre Verlegung in eine andere Abteilung oder ihre Entlassung durch. McMurphys Beispiel hat die Autorität der Big Nurse und die Ordnung auf der Station für immer zerstört.

Zu diesem Roman sind seit einiger Zeit Annotationen bei Aschendorff zu beziehen. Es ist sehr erfreulich, dass damit der Text für Unterrichtszwecke aufbereitet wurde. In sprachlicher Hinsicht, in bezug auf den lexikalischen und grammatischen Schwierigkeitsgrad, ist der Text leicht zugänglich, zumal nur wenige Abweichungen von den Normen des amerikanischen Englisch vorkommen. Mit seiner Toleranz gegenüber Andersartigkeit und seinem Eintreten für andere ist der Protagonist eine mögliche Identifikationsfigur, durch die ein affektiver Zugang zu den fiktionalen Geschehnissen geschaffen wird. Zudem verfügt der Roman über eine spannende Handlung und eine ernste Problematik, die dem Leser mit den Mitteln des schwarzen Humors nahe gebracht wird. Es geht nur vordergründig um die Verantwortung der Ärzte und ihre Behandlungsmethoden in einer psychiatrischen Klinik, in der die Gesellschaft vor vermeintlich gefährlichen Patienten geschützt werden soll.

Der Roman impliziert die Frage, ob die Anstalt nicht als Abbild des modernen Amerika zu verstehen ist. Das bedeutet, dass moralische Grundwerte, demokratische Prinzipien wie Freiheit, Solidarität, Toleranz und Menschenwürde, letztlich die Werte der Gesellschaft insgesamt auf dem Spiele stehen. Der Roman erfordert reife Leser, sollte aber in den Klassen 12/2 und 13/1 mit Gewinn zu intensiver Kommunikation zu nutzen sein.

Fay Weldon, The Fat Woman's Joke (1967)

Im Zentrum steht Esther Sussmans Fresssucht und ihre Selbstabkapselung in einer Londoner Souterrainwohnung. Nach einer ihr von ihrem Mann aufgezwungenen, aber gemeinsam durchgeführten vierzehntägigen Diät hat sie sich von ihrer Familie getrennt, fühlt sich zum ersten Mal in ihrem Leben völlig frei und stopft in ihrer elenden Wohnung alles Essbare wahllos in sich hinein. So verständlich Esthers Aufbegehren gegen die traditionell vom männlichen Geschlecht gesetzten Normen auch sein mag, so unverständlich erscheint dem Leser ihre Freude: was ihr als Befreiung vom konventionellen Schlankheits- und Schönheitsideal vorkommt, ist nichts anderes als eine nicht mehr kontrollierbare Gier.

Im Dialog mit ihren Besuchern wird die zweiwöchige Diät Tag für Tag rekonstruiert. Dabei geht es um solche Themen wie das Bild der Frau, Ehe und Familie, soziales Zusammenleben und Sexualität, Selbstverwirklichung und Fremdbestimmung. The Fat Woman's Joke ist ein Roman, bei dessen Lektüre einem häufig das Lachen im Halse stecken bleibt und in emotionale Betroffenheit umschlägt. Die Autorin stellt mit den Mitteln des schwarzen Humors, der Parodie und Satire zeitgenössische Gesellschaftsprobleme dar.

Aufgrund des überschaubaren Umfangs und aufgrund der in der Reclam-Ausgabe vorhandenen sprachlichen Annotationen erscheint die Lektüre des Werkes Schülern ohne weiteres zumutbar. Allerdings fehlt in Weldons Roman eine ausgeprägte, spannende Handlung; über weite Strecken des Texts dominiert die dialogische Form, so dass sich die Lesemotivation der Schüler aus dem Interesse für die Thematik ergeben muss. Das Werk, das ein großes Gesprächs- und Diskussionspotenzial besitzt, erscheint als Alternative zu im Englischunterricht erprobten und bewährten Texten von der Jahrgangsstufe 12 an vorstellbar.

Jerzy Kosinski, Being There (1970)

Durch sie und ihren Mann lernt er maßgebliche Politiker kennen, hält im Fernsehen eine optimistische klingende Rede, die er auf den von ihm gepflegten Garten bezieht, die aber von allen Zuschauern auf das wirtschaftliche Wachstum der Nation übertragen wird. Danach beginnt eine unfreiwillige Karriere: selbst wenn Chance seine Defizite zugibt, wird ihm das als Stärke ausgelegt, und zum Schluss scheint er deswegen der geeignetste Präsidentschaftskandidat zu sein, weil er ein absolut unbeschriebenes Blatt ist, unbelastet von Skandalen aus der Vergangenheit. Er wirkt durch sein bloßes Dasein (vgl. Titel).

Der Roman liest sich wie eine Parabel, wie eine Satire, die sehr geradlinig geschrieben, in der alles auf das eine Thema hin ausgerichtet und daher sehr zügig zu lesen ist. Von daher kann das Werk gut zur Schulung des extensiven Lesens eingesetzt werden, doch für Diskussionen und kreative Aufgabenstellungen ist es nicht sehr ergiebig. Vom Umfang (ca. 100 S.) und von der sprachlichen Schwierigkeit kann es sicher schon auf der Sekundarstufe I bewältigt werden. Darüber hinaus gibt es eine berühmte Verfilmung mit Peter Sellers in der Hauptrolle.

Anita Brookner, Hotel du Lac (1984)

Seine Protagonistin Edith Hope ist eine 39jährige Schriftstellerin, die unter dem Pseudonym Vanessa Wilde fortlaufend romantic fiction produziert, so dass ihre finanzielle und private Unabhängigkeit gesichert ist. Aus der Großstadt London hat sie sich in die Abgeschiedenheit eines Schweizer Hotels begeben, um die Arbeit an einem weiteren Roman zu vollenden. Es ist Herbst, und zum Saisonausklang gibt es in dem Ferienort nur wenig Möglichkeiten zur Ablenkung und Unterhaltung der Gäste: ein Besuch im Café, ein Spaziergang am See, eine Bootsfahrt, eine Geburtstagsfeier bilden die wesentlichsten Elemente eines wenig spektakulären Geschehnisablaufs.

Der Schwerpunkt der Darstellung liegt indessen auf der Innensicht der Protagonistin und auf der Figurenkonstellation. Edith Hope ist zwar erfolgreich und wird von ihrem Verleger zu weiteren literarischen Produktionen gedrängt, doch ist sie persönlich nicht glücklich. Nachdem sie kurz vor ihrer Hochzeit vor dem Jawort zurückschreckte, fühlt sie sich wie im Exil, und das Verfassen ihres neuen Buches bedeutet keinerlei Erfüllung mehr für sie. Eine melancholische Grundstimmung beherrscht ihr Denken; das Gefühl der fortdauernden Isolation ist gleichbedeutend mit einer existentiellen Krisensituation. Und Edith Hope verfügt über ein hohes Maß an Fähigkeit zur Selbstreflexion, die sie zwar von den anderen weiblichen Figuren des Romans abgrenzt, aber ihre eigenen Probleme eher noch verstärkt.

Im Hotel versucht die Autorin, wie sie es in ihrem gesamten bisherigen Leben zu tun pflegte, nach besten Kräften auf die Interessen, Wünsche und Erwartungen ihrer Umwelt einzugehen. Da ist zunächst die Hundebesitzerin Monika, welche Edith zu ihrer Freundin erklärt und die ihre Einsamkeit durch ihre übermäßige Esssucht kompensiert. Da sind ferner Mutter und Tochter Pusey, die auf ihren zahlreichen Reisen ihrer schrankenlosen Konsumsucht nachgeben. Doch die zentralen Gespräche führt Edith Hope mit Philip Neville, dem einzig männlichen Hotelgast, einem begüterten, nach deutlicher Dominanz strebenden Charakter. Dieser macht Edith einen Heiratsantrag, obwohl er sie nicht liebt. Anders gesagt: er sucht eine Frau für sein Haus, als Teil seines Besitzes und zur Ergänzung seiner sozialen Position.

Edith erbittet sich zwar Bedenkzeit, scheint aber grundsätzlich bereit, seinen Antrag anzunehmen, doch verlässt er vor ihr das Hotel, ohne auf ihre Entscheidung zu warten. Sie schreibt ihrem Geliebten David Simmonds einen Abschiedsbrief, da sie vermutet, dass dieser seine beruflichen Pflichten und seine Stellung als Familienvater benutzt, um die Zahl der Kontakte mit ihr gering zu halten. Doch schickt sie diesen Brief nicht ab. Die telegraphische Ankündigung ihrer Rückkehr nach London beschließt die Handlung und verleiht dem Roman ein offenes Ende. Die Beziehungskonflikte der Figuren bleiben somit ungelöst. Zwar wird aus der Sicht der Schriftstellerin erzählt, doch ist diese eher eine scheinbar emanzipierte Antiheldin als eine Sympathieträgerin, mit der dem Leser die vorbehaltlose Identifizierung gelingt.

In der Fachliteratur ist dieser Roman als Einstieg für die Lektüre von Ganzschriften empfohlen worden (vgl. Bibliographie: Nünning, 1993). Für eine solche Wahl sprechen nicht nur der überschaubare Umfang des Werkes sowie das ausgefeilte Sprachprofil, das Schüler der Sekundarstufe II keinesfalls überfordern sollte, sondern auch die Tatsache, dass die mediendidaktische Aufbereitung des Texts in der Langenscheidt-Longman-Ausgabe als gelungen bewertet werden darf. In thematischer Hinsicht kommt darüber hinaus zweifellos dem Problem der geschlechtlichen Identität und der Darstellung von Rollenklischees für Jugendliche eine hohe Bedeutung zu.

Dagegen erfordern die Sprache, die vielen deskriptiven und reflektorischen Passagen, die wenig dynamische Handlungsführung vom Leser die Bereitschaft, Geduld aufzubringen, sich in die Sichtweise der Figuren hineinzudenken und sich auf Anita Brookners spezifische Darstellungsweise einzulassen. Ob Hotel du Lac zu einem erfolgreichen Unterrichtsroman wird, muss die Zukunft zeigen. In jedem Fall liegt hiermit eine erprobenswerte Alternative zu etablierten, kanonischen Texten des Englischunterrichts vor.

Doris Lessing, The Good Terrorist (1985)

Der Roman umfasst knapp 400 S. mit einer ungewöhnlichen Thematik; zwar mag er als realitätsnahe Lektüre interessant, für einen Einsatz im Fremdsprachenunterricht indes dürfte er kaum ergiebig genug sein.

Winston Groom, Forrest Gump (1986)

Zunächst macht er als Schüler eine erfolgreiche Karriere im American football, wird dann als Soldat im Vietnamkrieg mit einer Tapferkeitsmedaille geehrt, nimmt dennoch an einer Demonstration gegen eben diesen Krieg teil und wird dabei verhaftet. Als man sein Talent im Tischtennisspielen entdeckt, reist er im Rahmen der sog. Ping-Pong-Diplomatie nach China und wird zum Lebensretter Maos. Obwohl er sich in China als Volksheld etabliert hat, landet er bei seiner Rückkehr in den USA erneut im Gefängnis. Als der Richter seine Einweisung in eine geschlossene Anstalt verfügt und hier sein mathematisches Genie entdeckt wird, interessiert sich sofort die NASA für ihn und bildet ihn zum Astronauten aus. Infolge eines Scheiterns der Mission landet er bei den Kannibalen und entgeht nur knapp dem Tode. In die Heimat zurückgekehrt, startet er eine zweite sportliche Karriere als professioneller Catcher, wird schließlich auch noch ein erfolgreicher Unternehmer und verdient am Ende in der Begleitung alter Freunde durch seine musikalischen Fähigkeiten seinen Lebensunterhalt.

Forrest Gump ist ein gutmütiger Jasager, der stets das Beste will und der aufgrund seiner Naivität ein Mensch ohne Vorurteile ist. Die Auflistung seiner Lebensstationen erfolgt additiv-chronologisch, wobei die eingeschränkte Perspektive eine verfremdete Darstellung nach sich zieht. Szenen von beeindruckender Ausdruckskraft und umwerfender Komik verbinden sich gelegentlich mit einem Abgleiten ins Groteske und Alberne. Forrest Gump ist ein Mitglied der Unterschicht, dessen moralisch-kritische Sicht der Gesellschaft deutlich wird, auch wenn der Autor nach eigener Aussage keine 'Botschaft' vermitteln wollte. Winston Grooms 'Held' verwirklicht für sich auf den verschiedensten Sektoren der Gesellschaft den amerikanischen Traum.

Somit liegt ein aktueller Roman vor, dessen didaktisch-methodische Aufbereitung in der Reclam-Ausgabe (Hg. Dieter Hamblock) durchaus gelungen erscheint. (Unabhängig davon existiert eine vereinfachte Ausgabe des Werkes als Penguin Reader, level 3.) In thematischer Hinsicht ist die Behandlung des Werkes als Parodie und Satire des amerikanischen Traums vorstellbar, wenn die Schüler über entsprechende landeskundliche Hintergrundkenntnisse verfügen. Dennoch ist m.E. der Einsatz des Romans im Englischunterricht nicht unproblematisch. Das Englisch des Erzählers weist nicht nur zahlreiche Abweichungen von elementaren grammatischen Konventionen auf, sondern auch durchgehend phonetisch orientierte Schreibweisen, die zunächst einmal das Verständnis erschweren und möglicherweise den Lernenden verunsichern (vgl. in dieser Hinsicht Swindells utopischen Jugendroman Daz 4 Zoe). Die Lehrkräfte, die sich dennoch für den Roman entscheiden, sollten sich darüber im Klaren sein, dass sie in spachlicher Hinsicht ein besonderes Wagnis eingehen.